El presidente de la Asociación de Hoteleros de Itapúa, Andy Sbardella, analizó los desafíos que enfrenta Encarnación ante la llegada masiva de visitantes por el Rally del Paraguay, durante una entrevista en el programa “Durísimo, Prohibido Prohibir”, emitido en vivo por TVS, canal 43 de la grilla Tigo, y 92.1 FM.
Sbardella destacó que el Rally del Paraguay se convirtió en un acontecimiento estratégico para el turismo nacional y, especialmente, para Itapúa. Señaló que mientras en la edición anterior unas 200.000 personas se movilizaron en torno a la competencia, este año las estimaciones apuntan a una cifra de entre 350.000 y 400.000 visitantes.
Ante este escenario, manifestó su preocupación por la preparación de la ciudad para recibir a semejante cantidad de turistas y cuestionó la falta de una ambientación acorde con la importancia del evento.
“Necesitamos más carteles ruteros, más señalización y una imagen de ciudad preparada para recibir al visitante”, sostuvo, al señalar que incluso el acceso al país por el puente internacional Encarnación-Posadas debería contar con una bienvenida alusiva al Rally del Paraguay.
El empresario también hizo referencia a la necesidad de mejorar la señalética turística para orientar a los visitantes hacia las Misiones Jesuíticas, museos y otros atractivos de Itapúa.
MÁS RECURSOS PARA PROMOCIONAR EL TURISMO
Durante la entrevista, Sbardella resaltó que actualmente la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur) dispone de mayores recursos para la promoción turística del país. Según explicó, el presupuesto proveniente de tasas vinculadas al ingreso de pasajeros habría pasado de aproximadamente US$ 2 millones a US$ 7 millones.
Sin embargo, consideró necesario revisar la estrategia de promoción y priorizar los mercados regionales que representan la mayor cantidad de visitantes.
“Tenemos que apuntar aquí, alrededor nuestro: Brasil, Argentina, Corrientes, Formosa y el sur de Brasil”, señaló.
Explicó que gran parte del turismo que llega a Paraguay proviene de los países vecinos, por lo que consideró que la inversión promocional debería concentrarse en esos mercados antes que destinar grandes recursos a campañas lejanas con menor retorno.
EL SECTOR PRIVADO PIDE MAYOR ARTICULACIÓN
Sbardella también destacó la importancia de que el sector público y privado trabajen de manera coordinada.
En ese sentido, explicó que la Asociación de Hoteleros de Itapúa reúne actualmente a unas 20 empresas, de un universo aproximado de 65 hoteles existentes en el departamento. También mencionó el crecimiento de la Asociación de Gastronómicos de Itapúa, aunque reconoció que todavía existe una baja participación de los empresarios dentro de las organizaciones gremiales.
“Primero hay que estar agremiados, porque si no existen gremios uno no puede llevar la voz de los diferentes sectores”, afirmó.
El dirigente señaló además que participan de consejos consultivos municipales y departamentales, desde donde acercan propuestas y necesidades de los sectores hotelero y gastronómico.
CRECE LA CAPACIDAD HOTELERA
Uno de los datos destacados durante la entrevista fue el crecimiento de la capacidad de alojamiento de Itapúa.
Sbardella explicó que antes del Rally del Paraguay la capacidad rondaba las 5.500 camas y posteriormente llegó a unas 6.500, mientras que actualmente se estima un nuevo crecimiento cercano al 5%.
A esto se suma la expansión de los alojamientos extrahoteleros, principalmente departamentos y viviendas destinados a alquiler temporal mediante plataformas digitales.
No obstante, advirtió que el crecimiento de la oferta debe ir acompañado de una mayor generación de eventos para garantizar una ocupación sostenida durante todo el año.
“Estamos llamados a hacer grandes eventos de gran magnitud”, sostuvo.
Según explicó, un evento internacional que movilice unas 10.000 personas ya resulta insuficiente para aprovechar plenamente la capacidad turística de Encarnación y el departamento.
ENCARNACIÓN NECESITA NUEVAS INFRAESTRUCTURAS
Sbardella consideró que Encarnación debe avanzar en infraestructura para convertirse en sede de grandes acontecimientos deportivos, culturales y empresariales.
Entre las necesidades mencionó un centro de convenciones de gran capacidad, espacios para espectáculos masivos y escenarios deportivos adecuados para eventos internacionales.
También planteó aprovechar la ubicación privilegiada de Encarnación frente al río Paraná para desarrollar competencias y actividades vinculadas a los deportes acuáticos.
“Nos falta todavía un centro de convenciones importante”, señaló, al mencionar que existe un anteproyecto que podría concretarse mediante recursos destinados a infraestructura.
Asimismo, consideró que la ciudad necesita un escenario capaz de albergar hasta 50.000 personas para atraer grandes espectáculos musicales y eventos de alcance internacional.
OCUPACIÓN HOTELERA TODAVÍA ES UN DESAFÍO
Pese al crecimiento turístico, Sbardella reveló que la ocupación hotelera anual todavía se encuentra alrededor del 35%, una cifra que considera insuficiente para garantizar la sostenibilidad de las inversiones.
Según explicó, el sector necesita alcanzar niveles cercanos al 70% de ocupación anual para lograr una mayor sustentabilidad económica.
Por ello, sostuvo que el desafío no pasa solamente por organizar grandes acontecimientos de manera ocasional, sino por construir un calendario permanente de eventos capaces de atraer visitantes durante todo el año.
CONECTIVIDAD, UNA MATERIA PENDIENTE
Otro de los principales reclamos planteados por el presidente de la Asociación de Hoteleros de Itapúa fue la necesidad de mejorar la conectividad de Encarnación.
Sbardella insistió en que la ciudad necesita una mayor frecuencia de vuelos y un puente aéreo que permita conectar de manera eficiente con Asunción.
También consideró fundamental avanzar en la duplicación de las rutas nacionales para reducir los tiempos de traslado terrestre.
“Ese es nuestro mayor problema. Una hora y media entre Asunción y Encarnación sería imposible hoy”, expresó, al remarcar que la distancia en kilómetros no es el principal inconveniente, sino el tiempo necesario para realizar el viaje.
También pidió mejorar la imagen de los accesos a la ciudad, especialmente el ingreso desde el puente internacional, con mejores condiciones de limpieza, pintura, señalización y presentación turística.
“EL MEJOR RALLY DE LA HISTORIA”
Sbardella valoró especialmente el trabajo desarrollado por la organización del Rally del Paraguay y destacó la capacidad de adaptación demostrada para corregir dificultades registradas en la edición anterior.
Indicó que el año pasado la dispersión de los espectadores generó inconvenientes logísticos para hoteles y restaurantes, mientras que este año se adoptaron medidas para facilitar la permanencia de visitantes en Encarnación y mejorar la distribución de los servicios.
También celebró que la ciudad tenga mayor protagonismo dentro del recorrido, con actividades previstas en espacios emblemáticos como el Paseo de los Teros y las Misiones Jesuíticas.
“Estoy realmente convencido de que este año no vamos a tener el mejor rally del mundo, sino que va a ser el mejor rally de la historia”, afirmó.
Finalmente, Sbardella destacó que la hospitalidad de los itapuenses constituye uno de los principales atributos del destino.
A su criterio, la calidez con la que se recibe a los visitantes fue uno de los factores que permitió posicionar al Rally del Paraguay como uno de los mejores eventos del calendario mundial.
El empresario instó a continuar trabajando de manera conjunta entre el sector privado, las autoridades y la ciudadanía para consolidar a Encarnación y a Itapúa como un destino turístico de referencia internacional.
“El desafío es seguir creciendo, seguir insistiendo y sentirnos orgullosos de tener una ciudad y un departamento tan interesantes”, concluyó.
