En una reciente entrevista en el programa Tiempo Real, emitido por TVS y Studio FM 92.1, el empresario hotelero Andy Sbardella, propietario del Hotel Luxur en Encarnación, compartió su perspectiva sobre la situación actual del turismo en Paraguay, destacando tanto los avances logrados como los desafíos pendientes. Sus declaraciones reflejan la preocupación de los gremios turísticos frente a las políticas gubernamentales y la necesidad de mayores recursos para posicionar al país como un destino competitivo en la región.
La importancia del turismo para Paraguay
Sbardella destacó el crecimiento del turismo en Paraguay, especialmente en regiones como Encarnación e Itapúa, que combinan atractivos naturales, historia y un pujante turismo de compras. Según el empresario, el país ha mejorado significativamente su imagen internacional, atrayendo a visitantes que descubren en Paraguay una «perla escondida» de Sudamérica. Sin embargo, lamentó que la promoción turística se limite mayormente al ámbito interno, sin una estrategia robusta para proyectar los atractivos del país en mercados internacionales.
El empresario subrayó la diversidad de atractivos que Paraguay puede ofrecer, desde la Costanera de Encarnación hasta las misiones jesuíticas y el circuito comercial de Ciudad del Este. No obstante, señaló que la falta de recursos y coordinación gubernamental limita la capacidad de promocionar estos destinos. «Nosotros sabemos lo que tenemos, pero ¿qué está haciendo el gobierno para promocionarlo afuera?», cuestionó.
Críticas a la absorción de Senatur por el MIC
Uno de los puntos centrales de la entrevista fue la preocupación por la posible absorción de la Secretaría Nacional de Turismo (Senatur) por el Ministerio de Industria y Comercio (MIC). Sbardella expresó que esta medida podría desvirtuar el enfoque específico que requiere el sector turístico, al mezclarlo con otras áreas como el comercio y la cultura, que tienen dinámicas y necesidades distintas. «El turismo debe manejarse de forma independiente, con recursos reales», afirmó, proponiendo que un porcentaje de los ingresos generados por el turismo, que él estima en millones de dólares, se reinvierta en promoción y desarrollo.
Según Sbardella, la falta de presupuesto es un obstáculo crítico. Por ejemplo, mencionó que instalar carteles promocionales en rutas internacionales, como en Misiones (Argentina), para atraer turistas a Encarnación, es inviable por la ausencia de fondos. Asimismo, destacó los elevados costos de participar en ferias internacionales, como un lanzamiento en Dubai, que puede superar el millón de dólares por un solo evento de dos días.
El impacto del turismo de compras y la necesidad de diversificación
Paraguay, y en particular Encarnación, se ha consolidado como un destino clave para el turismo de compras, especialmente para visitantes de Argentina y Brasil. Sin embargo, Sbardella enfatizó que el país tiene el potencial de ofrecer mucho más. «Vienen a comprar, pero podrían quedarse un día más para conocer las misiones jesuíticas, la Costanera o las bellezas naturales», señaló. Para lograrlo, es crucial una estrategia que combine el turismo comercial con el cultural y natural, incentivando a los visitantes a extender su estadía.
En este sentido, el empresario celebró que en los últimos años los turistas han pasado de quedarse una noche en Encarnación a un promedio de dos días, aunque el ideal sería alcanzar estancias de tres días o una semana. Este avance, según Sbardella, se debe al esfuerzo de los empresarios y la comunidad local, que han trabajado con recursos limitados para mejorar la oferta turística.
El impacto del World Rally Championship en Encarnación
La entrevista también abordó el impacto del World Rally Championship (WRC) que se llevará a cabo en Encarnación. Sbardella expresó preocupación por los altos precios en el sector extrahotelero, particularmente en áreas de camping, que en algunos casos superan los costos de los hoteles. «No somos Dubai», afirmó, abogando por precios razonables que no ahuyenten a los visitantes y permitan consolidar a Encarnación como un destino atractivo para futuros eventos.
A pesar de estas inquietudes, el empresario se mostró optimista sobre el impacto del WRC, estimando que podría atraer a más de 150,000 visitantes, superando incluso la temporada alta. Esto representa una oportunidad significativa para los hoteleros y comerciantes locales, siempre que se mantengan precios competitivos y se garantice una buena experiencia para los turistas.
Un llamado a la acción
Andy Sbardella cerró la entrevista con un mensaje claro: el turismo en Paraguay tiene un potencial inmenso, pero requiere una visión estratégica y recursos adecuados. Instó al gobierno a priorizar el sector, proponiendo la creación de un ministerio dedicado exclusivamente al turismo y un presupuesto de al menos 50 a 100 millones de dólares para promoción internacional. También destacó el compromiso de los empresarios y la comunidad de Encarnación, quienes, a pesar de las limitaciones, han logrado posicionar a la región como un destino emergente.
En conclusión, las palabras de Sbardella reflejan el sentir de muchos en el sector turístico paraguayo: orgullo por los logros alcanzados, pero también frustración por las oportunidades perdidas debido a la falta de apoyo estatal. Con una estrategia clara y una inversión adecuada, Paraguay podría consolidarse como un destino de referencia en Sudamérica, aprovechando su riqueza cultural, natural y comercial.
